Chris Schuh nomeado reitor da Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas McCormick da Northwestern University

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Aluno do primeiro ano de pós-graduação no Departamento de Ciência e Engenharia de Materiais (DMSE) do MIT em 2007, Tim Rupert estava preparado para apresentar pesquisas em uma conferência da Materials Research Society em Boston, sua primeira apresentação desde que ingressou no laboratório do professor Chris Schuh.

“Os slides estavam todos prontos, a história estava pronta – eu pratiquei e estava pronto para começar”, diz Rupert, hoje professor de ciência e engenharia de materiais na Universidade da Califórnia em Irvine. “E então, no sábado anterior à minha palestra de segunda-feira, eu estava fazendo uma microscopia e encontrei algo muito legal - mas mudou totalmente a minha história. E quando digo ‘totalmente’, quero dizer, passou de um sim para um não.”

Surpreso e preocupado com o fato de semanas de trabalho terem acabado de ser interrompidas, Rupert compartilhou as descobertas com seu orientador. Em vez de responder com consternação sobre a próxima apresentação, Schuh estava animado para investigar os dados, descobrir o que significavam e retrabalhar a história no último minuto.

“Ele estava muito calmo”, disse Rupert. “Isso realmente me ajudou a passar de estressado a animado com os resultados.”

A anedota de orientação equilibrada é típica entre as lembranças sobre Schuh, que foi recentemente nomeado reitor da Escola McCormick de Engenharia e Ciências Aplicadas da Northwestern University. Alunos atuais e anteriores descrevem um conselheiro duro, mas dedicado, com um interesse permanente em seu trabalho e no sucesso futuro.

Mas um educador comprometido e inspirador é apenas um dos descritores que estudantes e professores usam para descrever Schuh. Tendo atuado no DMSE por 21 anos – nove deles como chefe de departamento – Schuh também é lembrado como um cientista de classe mundial, um administrador eficaz, um empreendedor recorrente e um colega generoso e colaborativo.

Um brilho multidimensional

“Como muitos aqui no MIT, Chris é brilhante. Mas o que é único em Chris é a multidimensionalidade de seu brilho”, diz Jeffrey Grossman, Morton e Claire Goulder e Professor Familiar em Sistemas Ambientais e ex-chefe de departamento do DMSE. “Ele pode fazer contribuições e operar neste nível extraordinário de muitas maneiras diferentes.”

A especialidade de Schuh é metalurgia, um campo clássico para o qual Schuh trouxe muitas inovações. Os membros de seu laboratório de pesquisa criaram revestimentos nanoestruturados de níquel-tungstênio, que melhoraram a durabilidade e o desempenho de muitas superfícies de componentes metálicos. Os membros do laboratório também desenvolveram ligas nanocristalinas que podem ser processadas rapidamente em grandes formas, com maior resistência para aplicações estruturais, como veículos militares, e um material à base de cerâmica que pode alternar entre diferentes formatos.

A pesquisa de Schuh levou várias empresas, incluindo a Xtalic Corp., a comercializar o processo de seu laboratório para a produção de revestimentos metálicos resistentes ao desgaste e à corrosão, agora usados ​​em conectores de dispositivos eletrônicos em todo o mundo. Outras spinouts são a empresa de manufatura aditiva Desktop Metal e Foundation Alloy, uma empresa de produção de peças metálicas cofundada com o ex-aluno Rupert.

Como chefe de departamento de 2011 a 2020, Schuh é creditado por grandes iniciativas que expandiram o tamanho, a influência e o prestígio do DMSE. Por um lado, ele fez a transição do departamento de um escritório centralizado; anteriormente, o departamento partilhava recursos humanos e funções financeiras com o Departamento de Engenharia Química. Sob sua liderança, Schuh construiu a sede da DMSE do zero, incluindo a contratação de funcionários importantes.

Schuh aumentou o tamanho do corpo docente e adquiriu mais espaço físico para escritórios e laboratórios. Ele também lançou campanhas bem-sucedidas de arrecadação de fundos, garantiu financiamento de bolsas para alunos do primeiro ano de pós-graduação e lançou cursos on-line bem-sucedidos de ciência de materiais. “Ele colocou nosso departamento na vanguarda do MIT”, diz Grossman.

Caroline Ross, professora de engenharia da Ford e chefe interina do DMSE, diz que o sucesso de Schuh como administrador se deve em grande parte à sua habilidade em construir acordos entre colegas de trabalho.